Παρά τις απουσίες, παρά την αστοχία, παρά τα πολλά προβλήματα και την κακή εμφάνιση για περίπου τρεις περιόδους, η Εθνική Νέων Ανδρών πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Πανευρωπαϊκού της Κρήτης!
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα γύρισε από το -15 (46-61) του 28ου λεπτού, με τρομερή εμφάνιση στην τελευταία περίοδο και τον Αντώνη Κόνιαρη να πετυχαίνει το καλάθι του αγώνα (τρίποντο) στα 24'' για το τέλος του αγώνα. Ακολούθησαν οι 2/2 βολές του Νίκου Δίπλαρου στα 7'' για να "σφραγίσουν" την πρόκριση της Ελλάδας στα ημιτελικά της διοργάνωσης επί της "Λιέτουβα" (76-72), εκεί όπου περιμένει η Ισπανία (22/7, 21:15).
Όσον αφορά την Λιθουανία, είναι βέβαιο πως πρόκειται για μια ομάδα με τεράστια ποιότητα, καθώς έχει στη διάθεσή της μια εξαιρετικά ταλαντούχα φουρνιά με φιλοδοξίες να διεκδικήσει ένα μετάλλιο στο τουρνουά της Κρήτης. Κάτι που φρόντισε να καταδείξει με το "καλησπέρα", όταν αντέδρασε πολύ γρήγορα στο +8 (8-0 στο 4') της Ελλάδας. Η "λιέτουβα" άρχισε να σκοράρει κατά ριπάς από την περιφέρεια, βρήκε ρυθμό στις δύο πλευρές του παρκέ και σταδιακά βελτίωσε την εικόνα στις δύο πλευρές του παρκέ.
Οι ψηλοί της μάλιστα έκαναν θραύση, την στιγμή που οι γκαρντ της Ελλάδας είχαν τον πρώτο λόγο έναντι των των αντιπάλων τους. Παρόλ' αυτά, οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο συνεπείς στην επίθεση, για το +9 (23-32) στο 15ο λεπτό, προβάδισμα το οποίο όμως έκανε αμέσως "φτερά", με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να πηγαίνει στα αποδυτήρια, όντας μπροστά στο σκορ (41-38).
Η αλήθεια βέβαια είναι πως στο παρκέ, οι διεθνείς μας δεν έδειχνα να νιώθουν ιδιαίτερα άνετοι. Η καθολική υπεροχή της Λιθουανίας στα επιθετικά ριμπάουντ στη γ' περίοδο έπαιξε ρόλο σε αυτό, με τους ψηλούς της να ανανεώνουν διαρκώς επιθέσεις και τους περιφερειακούς της να "πυροβολούν" από την περιφέρεια. Αποτέλεσμα; Το +15 (46-61) που απέκτησαν στο 28ο λεπτό, προβάδισμα που έμοιαζε να καταδικάζει την "γαλανόλευκη".
Κάτι που πάντως φάνηκε πολύ πρώιμο ως παραδοχή. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου επιστράτευσε ξανά την πεντάδα των ειδικών καταστάσεων, που αποτελούνταν από τρία γκαρντ, τον Διονύση Σκουλίδα στο "4" και τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο στο "5". Αυτό ήταν! Ο αρχηγός της Εθνικής Νέων Ανδρών πέτυχε συνεχόμενα προσωπικά καλάθια, η διαφορά έπεσε σε μονοψήφια επίπεδα (58-64 στο 35') και όλα πια έμοιαζαν εφικτά. Ακόμη κι όταν χρεώθηκε με το τέταρτο προσωπικό του φάουλ, με πέντε λεπτά να απομένουν για το τέλος.
Το μομέντουμ είχε αλλάξει πλευρά, ειδικά από την στιγμή που ο Βασίλης Μουράτος έδωσε το προβάδισμα στην Ελλάδα (69-68 στο 37') με έμμεσο τρίποντο. Το παιχνίδι ήρθε στο "Χ" μετά από βολές του Λαουρίνας Μπιρούτις, πριν ο Αντώνης Κόνιαρης πάρει ένα μεγάλο επιθετικό ριμπάουντ και σκοράρει για τρεις στα 24'' (74-71). Ακολούθησαν ελεύθερες βολές για τον Λαουρίνας Μπελιάουσκας, με τη δεύτερη μόνο να βρίσκει τον στόχο (74-72), πριν έρθει ο Νίκος Δίπλαρος για να αποδειχθεί... τέρας ψυχραιμίας και να "τελειώσει" το παιχνίδι με 2/2 βολές (76-72) στα 5'' για το φινάλε.
